Bij de opmaak van het Havendecreet was één van de uitgangspunten dat de havenbedrijven over een ruime autonomie inzake personeelsbeleid moest kunnen beschikken. Essentieel is dat het de bevoegdheid is van de Raad van Bestuur van elk havenbedrijf om zowel de personeelsformatie als de arbeidsvoorwaarden van het personeel te kunnen vastleggen. Dergelijke beslissingen moest uiteraard worden genomen in overleg met de werknemersorganisaties. Eén van de voorwaarden was alleszins dat het personeel van de bestaande havenbesturen zouden worden overgenomen met behoud van rechten. Bij de hervorming van de havenbedrijven werd met dit principe rekening gehouden.