Dat de havenbedrijven concurrentie ondervinden van de andere havens in Noordwest Europa is een normale zaak. In zekere mate heerst er ook concurrentie tussen de Vlaamse havens onderling, hoewel de Vlaamse havens elk eigen specialiteiten hebben ontwikkeld zodat de concurrentie zeker niet voor elk marktsegment geldt. Deze concurrentie is op zich geen ongezonde situatie, op voorwaarde dat de werkingsvoorwaarden eenvormig zijn.

Dit betekent concreet dat aan de volgende voorwaarden voldaan moet zijn:

1. Beheerstructuur
   De beheerstructuren van de vier Vlaamse zeehavens moeten op elkaar worden afgestemd op een zodanige wijze dat uiteenlopende concurrentievoorwaarden en exploitatiemogelijkheden uitgesloten worden. Dit houdt in de eerste plaats in dat er, voor zover dat nog niet het geval is, voor elke haven een afzonderlijk rechtspersoon wordt opgericht (zie o.m. art. 41). Het aannemen van een afzonderlijke rechtspersoonlijkheid laat toe een aantal gelijkvormige werkingsvoorwaarden te realiseren met betrekking tot de boekhouding, het financieel beheer en het toezicht.
2. Autonomie en financiële verantwoordelijkheid van het havenbedrijf
   Eenvormige werkingsvoorwaarden uiten zich ook in de gelijke mate van autonomie en financiële verantwoordelijkheid waarover de havens moeten beschikken. Het gaat hier met name over de bevoegdheid van de havenbesturen om de hoogte van havengelden vast te leggen en deze te innen (en de uitsluiting van andere overheden om dat te doen), het gebruik maken van financieringstechnieken en de deelname in andere rechtspersonen (zie art. 6).
3. Financiering van of subsidies aan havens
   In functie van de realisering van gelijke werkingsvoorwaarden is het noodzakelijk om een gelijke behandeling te waarborgen bij:
   • de tussenkomsten van het gewest bij haveninvesteringen en bij subsidies aan havenbedrijven;
   • het in beheer of concessie geven van openbare of private domeingoederen aan de havenbesturen of bij het vestigen van zakelijke rechten ten gunste van de havenbedrijven.

Een objectief systeem van financiering / subsidiëring door het Vlaams gewest is een essentiële voorwaarde voor eenvormigheid in de werkingsvoorwaarden voor alle Vlaamse zeehavens.