Caroline Copers, voorzitter SERV: “De structurele begrotingsnorm zal de fundamenten van de Vlaamse begroting gezond houden. Op dit moment bouwt de Vlaamse Regering te weinig zekerheid in om een eventuele economische terugval op te vangen en schuift ze de inspanningen voor schuldafbouw door naar de toekomst. Dat de beleidsruimte voor de Vlaamse Regering hierdoor iets kleiner wordt, weegt niet op tegen de voordelen van de norm.”

Structurele begrotingsnorm biedt langetermijnperspectief

Het huidige begrotingsbeleid stemt de uitgaven voor een bepaald jaar af op de verwachte inkomsten van dat jaar. Tijdens een periode van hoogconjunctuur zullen de inkomsten en de beleidsruimte toenemen en kan er veel worden uitgegeven. Een economische dip zorgt dan weer voor dalende inkomsten, waardoor er bespaard moet worden. Het resultaat van deze schommelende inkomsten is onvermijdelijk een stop-and-go-beleid. De regering moet voortdurend bijsturen om de begroting in evenwicht te houden.

De structurele begrotingsnorm richt zich niet op de inkomsten op korte termijn, maar kijkt verder vooruit. Tijdens sommige jaren mag er een tekort zijn, in andere jaren is er een overschot. Wat telt, is dat de inkomsten en uitgaven op (middel)lange termijn in evenwicht zijn. Op die manier kunnen de uitgaven gelijkmatig groeien, los van conjuncturele of andere schommelingen, en worden de toekomstige uitdagingen beter beheersbaar. De structurele norm is volgens de SERV dan ook de beste garantie op een duurzaam begrotingsbeleid.

Overschotten en minder beleidsruimte op korte termijn

De structurele norm die de SERV voor het eerst uitwerkte, geeft aan dat de Vlaamse Regering de komende jaren nog een bijkomende inspanning moet doen om de begroting structureel gezond te houden. De economisch gunstige vooruitzichten geven de regering de kans overschotten op te bouwen. Zo ontstaat er een goede buffer tegen een eventuele economische terugval en kan de schuld verder afgebouwd worden.

De keerzijde van deze inspanning is dat de beleidsruimte wat kleiner wordt. In onderstaande figuur vergelijkt de SERV de beleidsruimte van de structurele norm met de afspraken van de Vlaamse Regering over nieuw beleid. In 2012 en 2013 zijn de plannen normaal en passen ze perfect binnen de beschikbare beleidsruimte. In 2014, het laatste jaar van de legislatuur, wil de regering veel meer nieuw beleid opstarten. De structurele norm laat duidelijk zien dat deze plannen zeer expansief zijn waardoor de gezondheid van de Vlaamse financiën in gevaar kan komen.

De Vlaamse sociale partners adviseren de Vlaamse Regering om vanaf 2012 de overstap te maken naar een structureel begrotingsbeleid. Binnen de Belgische begrotingscontext moet deze inspanning naar waarde geschat worden. De Vlaamse overheid kan volgens de SERV dan ook best gesprekken aanknopen met de andere Belgische overheden om een correcte waardering van de inspanningen te garanderen.